Tanaman Kekurangan Nitrogen

Dari semua defisiensi unsur hara yang bisa dialami tanaman, kekurangan nitrogen adalah yang paling sering terjadi sekaligus yang paling mudah dikenali dan diperbaiki. Tapi “mudah dikenali” tidak berarti selalu mudah diantisipasi – banyak petani baru menyadari tanamannya kekurangan N saat gejala sudah parah dan hasil panen sudah terancam.

Gejala Kekurangan Nitrogen

Ciri khas kekurangan N yang membedakannya dari defisiensi hara lain: selalu dimulai dari daun tua (bawah). Ini karena N adalah unsur yang sangat mobil – tanaman bisa memindahkan N dari daun tua yang sudah menua ke daun muda dan titik pertumbuhan yang lebih membutuhkan. Daun tua jadi “donor” N untuk bagian yang lebih muda.

Progression gejala: daun paling bawah menguning dari ujung dan tepi, warnanya kuning pucat merata (berbeda dari klorosis interveinal), kemudian menyebar ke atas dari daun tua ke daun yang lebih muda. Pada kondisi berat, seluruh tanaman menguning, kerdil, dan pertumbuhan berhenti total.

Di padi sawah: anakan berkurang drastis, daun tegak dan berwarna hijau pucat atau kuning, pertumbuhan lambat. Kalau N sangat rendah, daun paling bawah mengering dan tanaman tampak layu meski air cukup.

Penyebab Kekurangan Nitrogen

Dosis pupuk N tidak mencukupi: Penyebab paling langsung. Sering terjadi saat petani mengurangi dosis pupuk untuk hemat biaya tanpa mempertimbangkan kebutuhan aktual tanaman.

Timing pemupukan salah: N adalah unsur yang paling cepat hilang dari tanah – melalui pencucian (leaching) oleh air hujan, volatilisasi (penguapan sebagai NH3, terutama dari urea yang diaplikasikan di permukaan tanah basah), dan denitrifikasi di kondisi anaerob. Memberi urea terlalu awal sebelum tanaman butuh atau saat hujan lebat bisa menyebabkan sebagian besar N hilang sebelum diserap.

pH tanah terlalu rendah atau tinggi: Di pH < 5,5, nitrifikasi (konversi NH4 ke NO3) terhambat, dan aktivitas bakteri pengikat N rendah. Di pH > 7,5, N dalam bentuk urea yang dihidrolisis cepat bisa menguap sebagai NH3.

Drainase berlebihan: Di lahan dengan drainase sangat cepat, N dalam bentuk nitrat (NO3) mudah tercuci bersama air.

Cara Mengatasi Kekurangan Nitrogen

Respons cepat: Aplikasikan urea segera saat gejala awal terlihat. Untuk respons lebih cepat: semprotkan larutan urea 2% sebagai pupuk daun (foliar) – N langsung diserap melalui stomata, respons terlihat dalam 3-5 hari. Ini solusi sementara sambil aplikasi pupuk tanah bekerja.

Pencegahan ke depan: Bagi pemberian N dalam 3 tahap: basal (saat tanam), fase vegetatif aktif, dan fase primordia/berbunga. Pembagian ini mengurangi kehilangan N dan meningkatkan efisiensi penyerapan dibanding aplikasi sekaligus.

Gunakan kompos: Kompos melepas N secara perlahan dan terus-menerus sepanjang musim – menurunkan risiko kekurangan N di pertengahan musim yang sering terjadi kalau hanya mengandalkan urea.